Обща информация
Лепеница е разположена в Западни Родопи. Пещерата се намира в подножието на връх Сюткя и територията около входа на пещерата е покрита с горски площи. Намира се на около 10 км югоизточно от гр. Ракитово. Преди 1925 год., Лепеница не е била посещавана. Първи снимки и картиране прави минният инженер Павел Петров. По-късно Лепеница е проучена и картирана от проф. Петър Трантеев. Проучени и картирани са 1356 м от пещерата, която има обща дължина 1525 м. Пещерното дружество в Ракитово проправят втори вход за пещерата, тъй като естественият тогава е затънал във вода. Имало е планове за изграждане на хижа, но остават неосъществени. Пещерата е обявена за природна забележителност на 10 Октомври 1962 г.
Входът ѝ е висок само един метър, профилът е силно наклонен. Река Лепеница тече по най-долния етаж на пещерата. Скоростта на водата е 1 600 м/час. В средния етаж се намира голямо разнообразие от пещерни образувания. Той е сух, с две езера, а в дъждовно време езерата стават четири. Наблюдават се множество сталактити и сталагмити, както и други форми. На около 500 м. навътре, Лепеница е девствена. До там много от скалните образувания са изпочупени, стените са опушени. Благодарение на трудната проходимост по-нататък (тесният отвор и езерата), Лепеница се е самозащитила.
Пещерата е богата на сталагмити, сталактити и сталактони и е изключително красива. Тук са открити впечатляващи пещерни бисери, които днес могат да се видят в Природонаучния музей в гр. София.
Пещерната фауна е изключително богата и интересна. Пещерата се обитава от над 20 вида пещерни животни, сред които седем вида прилепи. Според Петър Берон, в Лепеница има четири вида животни, които не се срещат никъде другаде по света. Досега са известни 24 вида, от които 6 са категоризирани като троглобионти (живеещи единствено в пещери).
Лепеница дава убежище на 7 вида прилепи, които обитават пещерата през различните сезони. Чрез наблюдения и улови с мрежи са установени:
- Голям подковонос (Rhinolophus ferrumequinum)
- Малък подковонос (Rhinolophus hipposideros)
- Трицветен нощник (Myotis emarginatus)
- Голям нощник (Myotis myotis)
- Остроух нощник (Myotis blythii)
- Широкоух прилеп (Barbastella barbastellus)
- Сив дългоух прилеп (Plecotus austriacus)
Шест от видовете, установени в района на Лепеница, са сред приоритетните за опазване за цяла Европа: големият и малкият подковоноси, широкоухият прилеп, както и 3 вида нощници: остроухият, големият и трицветният. Пещерата е значимо зимно убежище за поне 3 вида от прилепите, живеещи в региона: големият и малкият подковнос и големият нощник.